骨粗しょう症

骨粗しょう症とは

加齢が主な原因で、骨の中のカルシウムの量（骨量）が減少し、鬆（す）が入ったように骨がスカスカになり、脆くなってしまう疾患が骨粗しょう症です。

骨量は、20～30歳頃をピークに、年を重ねるとともに減少していきます。この骨量、ひいては骨密度（単位体積あたりの骨量）が減少をきたす状態になると、つまずいた際に手や肘をついた、あるいはくしゃみをしたといった、わずかな衝撃でも骨折をすることがあります。

高年齢の女性が多いのも特徴

骨粗しょう症は、高年齢の女性患者が多いことも特徴で、女性は50歳前後で閉経を迎える（個人差はあります）と言われますが、閉経になると多くの場合、女性ホルモン（エストロゲン）は減少していきます。

このエストロゲンには、骨の新陳代謝に対して骨吸収をゆるやかにし、骨からカルシウムが溶け出すのを抑制する働きがあります。そのため、これが減少してしまうと骨吸収のスピードが早まり、骨形成が次第に追いつかなくなります。それゆえに骨がもろくなっていくのです。

そして、ちょっとした転倒で、背骨（椎体骨折）や手首（前腕骨遠位部骨折）、太もものつけ根（大腿骨近位部骨折）、肩（上腕骨近位部骨折）などを骨折しやすくなり、最悪な場合は寝たきりになることもあります。このようなことから、とくに女性は、50歳になる前に一度は骨粗しょう症の精密検査を受診されることをお勧めいたします。

なお、骨粗しょう症は加齢以外でも無理なダイエットや運動不足などの不摂生な生活習慣、特定の病気（関節リウマチ、糖尿病、慢性腎臓病、動脈硬化など）や薬の副作用（ステロイド薬の長期服用など）で発症することもあります。

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